Realizou os estudos secundários em Montpellier e iniciou sua carreira em Direito em 1889. Na mesma época publicou seus primeiros versos, fortemente influenciados pela estética da literatura simbolista dominante na época. Em 1894 se instalou em Paris, onde trabalhou como redator no Ministério de Guerra.
Depois da Primeira Guerra Mundial se dedicou inteiramente à literatura e foi aceito pela Academia Francesa em 1925.
Sua obra poética foi influenciada por Stéphane Mallarmé, que consequentemente influenciou outro francês, Jean-Paul Sartre.
Algumas frases
Nossos pensamentos mais importantes são os que contradizem nossos sentimentos.
Um homem sério tem poucas idéias. Um homem de idéias nunca é sério.
Um homem só está em má companhia.
Um chefe é um homem que precisa dos outros.
O problema do nosso tempo é que o futuro não é o que costumava ser.
O orgulho mais inacessível nasce principalmente de uma impotência.
Convicção – palavra que permite pôr, com a consciência tranquila, o tom da força ao serviço da incerteza. Nem sempre sou da minha opinião.
Ora penso, ora existo.
Paul Valéry
